Монпелье имеет сравнительно короткую официальную историю и, в отличие от многих других французских городов в этом регионе, не имеет римского «фона». Впервые город упоминается в документах только в 985 году. С тех пор и до 12 века, город находился под властью семьи Гюилхем, феодальной династии из Тулузы. В 13 веке Монпелье начал развиваться как важный центр торговли. Он стал популярной остановкой на пути для паломников, путешествующих на север. Наибольшую известность город получил как место торговли пряностями.
В 14 веке Монпелье перешел под контроль короля Франции — Филиппа VI. В те времена город считался одним из самых важных городов Франции.
Монпелье имеет богатую историю в области образования. Здешний университет является одним из старейших ВУЗов Франции. В 1180 году Гийом VIII, будучи правителем Монпелье, позволил практиковать и преподавать в городе медицину. Через несколько десятков лет здесь же открылись школы права, философии, теологии и изящных искусств. И наконец, в 1289 году папа Николай IV учредил на базе этих факультетов ныне существующий университет.
Сегодня университет Монпелье, наряду с Парижским и Страсбургским университетами, является одним из крупнейших во Франции. На факультетах трех современных университетов Монпелье проходят обучение свыше 60 тысяч человек. Получается, что каждый четвертый житель города — студент.
В 16 веке Монпелье приветствовал одного из самых известных студентов — Нострадамуса, который позже стал известен своими пророчествами.
Чем еще знаменит Монпелье? История города тесно связана с появлением такого изобретения, как парашют. 26 декабря 1783 года Луи-Себастьян Ленорман (пионер-парашютист) прыгнул с башни обсерватории Монпелье с первым прототипом парашюта. Многие считают, что это был первый засвидетельствованный удачный спуск на парашюте.
В Монпелье находится один из самых старейших ботанических садов в Европе, который был открыт Генрихом IV в 1593 году.
Исторический центр города состоит из узких, тесных улочек, построенных еще в 10 веке. Старый город называют еще Экюссон за его пятиугольну форму (ecusson — пятиугольный гербовый щит). Старый город — приятное место для прогулок. Солнце, отражающееся от желтых стен города, наполняет улочки приятным свечением.
В лабиринтах узких улочек прячутся небольшие стильные магазинчики с товарами ручной работы, украшениями, сувенирами.