Карнавал в Базеле является крупнейшим «карнавалом» Швейцарии и основным протестантским в мире. Однако его история потеряна в тумане времени, поскольку все соответствующие документы были потеряны в разрушительном землетрясении 1356. Самый старый документ о Карнавале в Базеле относится к 1376 году.
Гильдии Базеля оказали значительное влияние на развитие карнавала «трех лучших дней». Воинская обязанность членов гильдии, необходимых для выполнения военной обязанности в 16 веке, была тесно связана с карнавалом. Были включены военные элементы, которые по-прежнему характеризуют Карнавал в Базеле и по сей день: измеренный походный шаг к звуку барабанов и пикколо.
Идею подхватили все приличные города — даже те, кто никогда не знал разгульных древнеримских Сатурналий. В Средние века у народа было не так много поводов для веселья, поэтому прощание с мясом было обставлено с размахом — танцы, костюмы, маскарады и прочие развеселые хороводы. При этом карнавалы отличаются друг от друга в каждой стране и каждом городе — в Ницце в воздух подбрасывают цветы, в Иврее швыряются апельсинами, а в Базеле часами маршируют в устрашающих масках с фонариками на голове.
Слово Fasnacht (здесь пишут без буквы t в середине) означает «Ночь Великого Поста» от глагола fasten — «поститься». Как и прочие карнавалы, Фаснахт зародился в средние века, когда обильные пирушки устраивали из необходимости подъесть все скоропортящиеся продукты, такие, например, как мясо и рыба. Ведь именно на их потребление во время поста налагался запрет, и подобные припасы в отсутствие холодильников долго не сохранялись. В начале 16 века в землях нынешней Швейцарии победила Реформация. Реформаторы или протестанты боролись, как известно, против всего красивого, что есть в религии. Рушили скульптуры в храмах, уничтожали фрески, карнавалы тоже запрещали, как шутовство занятие.